Выставка, посвященная ритуалу и символике масонства, одного из самых неоднозначных явлений духовной жизни человечества, будет показана в России впервые. Ее уже увидели жители Торжка, теперь она открылась в Твери, а впереди еще две экспозиции, которые будут работать в Ивановском областном художественном музее, а затем в Костромском государственном историко-архитектурном и художественном музее-заповеднике.
Масонство - религиозно-философское движение, возникшее в начале XVIII в. в Англии. Затем оно распространилось по всей Европе, а потом появилось и в России. Целями масонского союза были провозглашены нравственное совершенствование, познание себя и истины. Каждая из этих целей достигается ступенчато, от ученика до подмастерья и, наконец, мастера.
В тверской галерее представлено около 100 экспонатов из уникального масонского собрания Музея истории религии, включающего памятники XVIII - XX вв., которые рассказывают о ритуалах и символике братства «вольных каменщиков». Подлинные предметы, связаны с учением и ритуалом масонов, позволяют осмыслить религиозно-этическое учение.
В основе масонского ритуала и символики лежит легенда об архитекторе Хираме, которому царь Соломон поручил строительство Иерусалимского храма. Этим объясняется символика масонства - предметы и орудия труда каменщиков-строителей: фартуки, отвесы, циркули, угольники, молотки, мастерки.
Своими корнями масонство восходит к средневековым артелям строителей-каменщиков, которые появились в XII в. Первые документальные сведения о них датируются серединой XIV в. Это были профессиональные ремесленные объединения, союзы взаимопомощи – братства, которые носили церковно-религиозный характер. Члены братств заботились о загробной жизни умерших братьев, почитали главу цеха, помогали друг другу во время путешествий. При помощи условных паролей и знаков, они повсюду узнавали друг друга. С XV в. ложей стали называть не только мастерскую, но и саму артель. Со временем масонские ложи-братства отделились; артели ведали ремесленными делами, братство хранило традиции морального общения и взаимопомощи.
Датой основания масонских лож принято считать 1717 г. В этот год в Англии, в день св. Иоанна Крестителя 24 июня, в таверне «Гуся и Противня» состоялось первое собрание масонов. В 1723 г. была опубликована «Книга Конституций» Джеймса Андерсона, которая была утверждена и принята за основной закон масонами по всему миру.
Первые сведения о масонских ложах в России относятся к 1731 г. Поначалу масонство было модной заграничной забавой, не имело корней и почвы для своего развития. Лишь к 60-м годам XVIII в. в обществе появилось стремление к «исканию истины» - идеи духовного строительства, нравственного совершенствования и взаимной поддержки, религиозной терпимости.